Le stress, facteur de déséquilibre
Le terme de « stress » a été introduit pour la première fois dans les années 1940 par Hans Selye, médecin endocrinologue autrichien. Il le décrit comme le moyen physiologique mis en œuvre par une personne pour répondre à un événement donné et l'a caractérisé comme étant « une réponse non spécifique de l'organisme face à une demande ». Il est à l'origine du concept de « syndrome général d'adaptation » qui décrit les trois réactions successives de l'organisme face à une situation stressante :
phase d'alarme : le stress à court terme, où l'énergie du corps est mobilisée pour une réponse en urgence.
Dès la confrontation à une situation évaluée comme stressante, des hormones sont libérées par l'organisme via une glande située au-dessus des reins, la glande médullosurrénale : ce sont les catécholamines. Ces hormones ont pour effet d'augmenter la fréquence cardiaque, la tension artérielle, les niveaux de vigilance, la température corporelle et de provoquer une vasodilatation des vaisseaux des muscles. Toutes ces modifications ont pour but d'amener l'oxygène aux muscles et au cœur et ainsi de préparer l'organisme à réagir.
phase de résistance : le stress persiste, l'organisme va essayer de rassembler des ressources pour trouver un nouvel équilibre.
Après l'alarme, un second axe neurohormonal est activé, préparant l'organisme aux dépenses énergétiques que nécessitera la réponse au stress. De nouvelles hormones, les glucocorticoïdes, sont sécrétées : elles augmentent le taux de sucre dans le sang pour apporter l'énergie nécessaire aux muscles, au cœur et au cerveau. Les glucocorticoïdes ont la particularité de pouvoir freiner leur propre sécrétion par rétroaction : la quantité d'hormones libérées dans le sang est détectée par des récepteurs du système nerveux central qui la régule.
phase d'épuisement : le stress devient chronique, le corps s'épuise mettant la santé en péril avec baisse de l'immunité et risque d'apparition de pathologies.
Si la situation stressante se prolonge ou s'intensifie, les capacités de l'organisme peuvent être débordées. Pour faire face à la situation, l'organisme produit toujours plus d'hormones. Le système de régulation évoqué précédemment devient inefficient, les récepteurs du système nerveux central deviennent moins sensibles aux glucocorticoïdes, dont le taux augmente constamment dans le sang. L'organisme, submergé d'hormones, est en permanence activé. Il s'épuise.
Ainsi, les mécanismes physiologiques mis en jeu pour faire face à une situation de stress peuvent être néfastes pour l'organisme. En quelques semaines, peuvent apparaître des symptômes physiques, émotionnels, intellectuels et comportementaux.
Symptômes physiques
Douleurs (coliques, maux de tête, douleurs musculaires, articulaires, etc.), troubles du sommeil, de l'appétit et de la digestion, sueurs inhabituelles...
Symptômes émotionnels
Sensibilité et nervosité accrues, crises de larmes ou de nerfs, angoisse, excitation, tristesse...
Symptômes intellectuels
Manque de concentration, erreurs, oublis, difficultés à prendre des initiatives...
Symptômes comportementaux
Modification des conduites alimentaires, comportements violents et agressifs, isolement social, consommation de produits calmants ou excitants (café, tabac, alcool, somnifères, anxiolytiques...)
Des recherches récentes ont complété les travaux de Hans Selye et montré que la réponse au stress n'était pas seulement déterminée par les réactions physiologiques. En effet, si la réaction biologique au stress est la même chez tout le monde, les situations le provoquant sont en revanche subjectives. C'est bien la perception d'une situation au travers du filtre des croyances, des peurs et des vécus précédents, et pas la situation elle-même, qui cause le stress. Par un travail en kinésiologie, il est possible d'apprendre à mieux le gérer en changeant cette perception par une libération de la charge émotionnelle associée aux événements vécus comme stressants.
